Più del 60% della popolazione europea vive nelle aree urbane. Tale situazione conduce a un’alta concentrazione di attività domestiche, commerciali ed industriali nelle città che, a sua volta, dà luogo a crescenti pressioni ambientali sulla popolazione e sugli ecosistemi. La qualità dell’aria e la riduzione di emissioni inquinanti da sorgenti fisse (industria) e mobili (traffico) sono pertanto temi di estrema rilevanza per il processo decisionale politico e per l’opinione pubblica.

Il CCR, in qualità di Centro di Ricerca della Commissione, si propone come strumento di supporto scientifico indipendente allo sviluppo della politica UE nel campo delle emissioni. Di conseguenza, l’Istituto dell’Ambiente (EI) del CCR ha istituito il Laboratorio Europeo di Riferimento per le misure delle Emissioni da Industria e da Veicoli (ERLIVE) per realizzare studi di riferimento sulle emissioni da trasporto su strada e da processi industriali. Lo scopo finale è di sviluppare in collaborazione con altri centri di ricerca pubblici e privati un pool di conoscenze in grado di coniugare i futuri obiettivi della legislazione ambientale con le necessità dei cittadini e delle forze sociali.

Il laboratorio ERLIVE è formato da un inceneritore pilota, equipaggiato con tutti gli strumenti necessari per il monitoraggio al camino delle emissioni gassose e delle micro-particelle e da un impianto dinamico per la simulazione in scala reale delle condizioni di guida urbane ed extra-urbane di un’autovettura. È il primo laboratorio pubblico disponibile in Europa che soddisfi tanto i nuovi standards europei sulle emissioni (EURO IV) per i veicoli a benzina e per i diesel, quanto gli standards USA-ULEV (Ultra Low Emission Value) e SULEV (Super-ULEV) per la nuova generazione (iniezione diretta) dei veicoli a benzina.