La sua elezione a vescovo, avvenuta circa un anno fa, l’ha colto del tutto di sorpresa, come ha colto di sorpresa i suoi parrocchiani di Choma, il villaggio dove lui era viceparroco. Da viceparroco a vescovo sembra un bel salto, ma il basso profilo gerarchico l’aveva fino ad allora mantenuto di sua volontà: riteneva che la carica di parroco lo rendesse troppo importante agli occhi dei suoi parrocchiani, e perciò aveva sempre preferito coadiuvare parroci locali che sostituirsi a loro. Con lo stesso spirito don Emilio ha assorbito alla perfezione cultura e lingua tonga,  lasciando in Europa la sua "occidentalità". E lasciando in Europa anche un bel po’ di chili: don Emilio infatti non se la sente di mangiare più dei suoi parrocchiani o vivere una vita diversa, magari nelle missioni, da quella che la gente di laggiù vive.

<Sei il primo vescovo Tonga di Monze> gli aveva detto quando ha saputo la notizia Marco Astuti, malnatese, suo amico dai tempi della gioventù scout, presente in Zambia all’epoca della notizia della sua elezione a Vescovo. In effetti, Tonga è la tribù prevalente in quella parte dello Zambia, ma i due vescovi precedenti erano irlandese il primo, e zambese di etnia memba il secondo: don Emilio, che parla il tonga perfettamente ed è ormai trent'anni che vive come loro, era il vescovo più vicino ai loro bisogni. <Quando è andato a Lusaka, alla nunziatura - e tanto poco pensava alla "carriera" che non conosceva nemmeno l'indirizzo della sede del nunzio apostolico in Zambia, che è praticamente "l'ambasciata" dei sacerdoti - ci ha chiesto di pregare per lui, ma l'impressione era che lui temesse più che sperare quello che gli stava per capitare> continua Marco Astuti <d'altro canto, era tanto poco preparato a simili evenienze che abbiamo dovuto arrangiargli un vestito li' per li': io gli prestato una delle mie camicie, le scarpe grazie a Dio era un regalo che gli avevamo portato dall'Italia, mentre abbiamo lavorato ore per ripristinare la piega ad uno dei suoi pantaloni> La diocesi di Monze è una delle otto diocesi dello Zambia, collocata nel sud del paese, al confine con lo Zimbabwe, e comprende circa un milione di abitanti di cui 200-250mila cattolici praticanti: è questo ora il nuovo popolo di don Emilio, che quando ha accettato la carica ha confidato al suo amico Marco <Diventando vescovo, faccio per la seconda volta la scelta del celibato: la prima volta ho rinunciato ad avere accanto a me una moglie, ora rinuncio ad avere accanto a me la mia parrocchia.>