Scelsero il doppio leggero. Per chiudere il cerchio mancava il compagno giusto. Un "magrolino", come lui. Gli trovarono Luciano Pettinari da Pontedera, canottiere con l'hobby del ciclismo. Insieme hanno lottato come leoni per recuperare quei metri che li dividevano dai due polacchi. Non ce l'hanno fatta a prendere l'oro, ma sono saliti sul secondo gradino del podio, ebbri di felicità. «Quando mi ha telefonato stanotte - racconta la mamma Enrica - sembrava quasi deluso, poi ha realizzato la grande impresa che avevano compiuto ed era contentissimo». Questo varesino biondissimo per arrivare a Sidney ha sgobbato come un mulo. Negli anni della scuola (ha appena preso il diploma di informatica) si alzava alle sei di mattina per allenarsi. Poi andava a scuola. Pranzo. Poi ancora ad allenarsi. Sul lago, il "suo lago", e in palestra. E i pomeriggi di corsa fino al Campo dei fiori. Dove si arriva in cima con il cuore che batte a mille, ci si gira, e si vede la spianata di Varese e dei suoi colli e laghetti. Infine arrivava l'allenatore, in macchina, e se li riportava tutti giù alla canottieri.

Elia aveva praticato altri sport. Una famiglia che crede nel valore formativo dell'attività fisica, la sua. Mamma Enrica, casalinga, papà Lorenzo, fotolitista, la sorella Fulvia, studentessa del Liceo Artistico. Provò col nuoto, con l'atletica, poi venne il basket e il judo. «Sembrava che stesse cercando la sua strada - spiega la mamma - fino a quando andammo ad abitare a Voltorre, vicino al lago. Io gli dissi di provare con la Canottieri Gavirate. Lui ci pensò e poi andò. Da quel momento quello fu il suo chiodo fisso». Elia é un ragazzo normale. Il pochissimo tempo libero lo dedica agli amici, al corso Matteotti, al Free-time, il suo bar preferito. Accende lo stereo a tutto volume per scaricarsi. Musica tosta. «Ma sa apprezzare anche le cose dolci» precisa la signora Enrica. Non ha una fidanzata. Non ne ha tempo. «Prima di partire per Sidney era molto convinto di poter andar forte. Ora, conoscendolo, credo che vorrà continuare e tentare di vincere la prossima olimpiade». Al ritorno da Sidney Elia dovrà scegliere con quale corpo armato gareggiare. Fino ad ora lo ha aiutato uno sponsor, la Cartografica Mira di Cardano al Campo. «Lo scriva, perché ci hanno davvero dato una mano» si raccomanda la signora Enrica. Che questa notte non si è risparmiata ("non ho dormito per niente"). Era troppo tesa per la gara olimpica. Era nervosa anche prima che Elia partisse. Il giovane canottiere l'ha guardata e le ha detto la frase classica dei campioni che lasciano a casa le famiglie: "le gare é meglio farle che vederle". E' vero, si soffre. Ma poi si stappano le bottiglie davanti al televisore, no? «Certo - annuisce Enrica Luini - ora sono appagata e contenta. Sto pensando a mio figlio che ha coronato il suo sogno».

                               Roberto Rotondo