Con la serata di Lunedì 5 Febbraio (h 21 al Cine-Teatro P.GRASSI di Tradate) il GAT entra definitivamente nel 3° millennio. E ci entra sia come mentalità, sia come qualità della ormai famosissima attività pubblica di divulgazione ad alto livello, iniziatasi oltre 25 anni fa (oltre 500 conferenze pubbliche di argomento sempre diverso !). Da lunedì sera, le nostre conferenze degli Astronomi Tradatesi saranno supportate da una strumentazione del tutto nuova : un sistema computerizzato di immagazinamento e proiezione di immagini e di filmati. Poi, tramite il computer, sarà possibile mostrare al pubblico effetti speciali assolutamente improponibili con le normali diapositive. Le immagini del computer verranno quindi spedite sul grande schermo grazie ad un sistema tecnico davvero innovativo, introdotto un paio di anni fa in USA e in Giappone e che solo adesso sta prendendo piede anche in Italia: il risultato è, comunque fantastico. Nel caso specifico di Lunedì 5 Febbraio il GAT ha programmato una serata che già di per se stessa è di grandissimo interesse. Sarà infatti presentata una conferenza sul tema : TERRA GHIAMA GIOVE !, dedicata allo storico incontro di Capodanno della sonda spaziale CASSINI con il più grande dei pianeti. Come noto, CASSINI dovrà entrare attorno a Saturno nel luglio del 2004. Ma a spingerla verso il pianeta degli anelli è stato un incontro ravvicinato con Giove nella notte del 30 Dicembre scorso : in quel momento le camere e gli strumenti di bordo sono state accese ed hanno inviato a Terra immagini davvero mozzafiato, forse le migliori mai arrivate da Giove. Ma l’incontro Giove-CASSINI ha assunto importanza davvero storica anche perché, contemporaneamente, altre due macchine spaziali puntavano i loro occhi elettronici sul grande pianeta : la sonda Galileo, in orbita attorno a Giove da quasi 5 anni e lo Space Telescope, dall’orbita terrestre. L’osservazione di un unico pianeta da tre posizioni così diverse ha permesso di raccogliere per la prima volta informazioni fondamentali su certi fenomeni prima sconosciuti. Per esempio, grazie alla possibilità di osservare Giove contemporaneamente nella parte illuminata ed in ombra, l’accoppiata GALILEO\CASSINI ci ha inviato impressionanti immagini di fulmini e scariche elettriche che di continuo scoccano nella turbolenta atmosfera di Giove. Una cura particolare è poi stata riservata ai poli del grande pianeta : qui, per esempio, sono state studiate le gigantesche aurore innescate dalle tempeste solari e che sono, per così dire, irrobustite dalla presenza dei grandi satelliti Io ed Europa.

Un estratto della conferenza che il GAT ha programmato al GRASSI per la serata di Lunedì 5 Febbraio è stata presentata due settimane fa al Planetario di Milano ed ha destato una grande impressione : anche per questo il pubblico che sarà presente al GRASSI deve prepararsi ad una serata davvero eccezionale. Questo, anche in considerazione del fatto che, in questo periodo, basta alzare gli occhi al cielo in una notte serena per immedesimarsi immediatamente nel ‘copione’ spaziale che abbiamo appena descritto : Giove e Saturno, infatti si trovano vicinissimi e luminosissimi nella costellazione del Toro, offrendo, già ad occhio nudo, uno degli spettacoli celesti più affascinanti degli ultimi anni.