Il suo segno cromatico libero, vivo, trasognato, si fa misura della leggerezza e segna pittoricamente i personaggi dei suoi numerosi e tumultuosi racconti. Diventa cifra pittorica delle figurazioni per le filastrocche ebraiche, ascoltate nei vicoli marginali del ghetto di Vitebesk, villaggio russo dove ha trascorso la sua infanzia e adolescenza, o tema compositivo di quei proverbi yiddish, raccontati dagli anziani e rielaborati come fossero poesie visive.

All’interno delle sue ricche composizioni cromatiche c’è tutta la tradizione popolare russa con i suoi suoni, i suoi colori, intrisi dai lunghi millenni di tradizione contadina e di spirito ebraico, composte in un esaltato gioco cromatico e compositivo, capace di sottrarsi alle razionalità analitiche dello spirito cubista e in grado di donare, agli occhi di chi osserva, quella fantastica leggerezza dell’essere o quella esagerazione entusiasta che rende eteree le cose del mondo.

Quando nel 1910 arriva a Parigi, Chagall coglie da subito, sia nel cubismo sia nello spirito fauves ed espressionista, sia nel futurismo quelle potenzialità e le energie che le avanguardie del novecento stavano suggerendo all’interno dei processi teorici della storia della pittura moderna.

In questa nuova libertà, che lui respira a pieni polmoni, le tele sgomitano di personaggi, mucche, asini o maiali, carretti di contadini, uomini e amanti svolazzanti, rabbini dalla folta barba, gatti, suonatori di violino, acrobati, musicanti, pesci che planano nell’aria o corpi celesti che si collocano ai piedi dei personaggi. Il tutto nella ebrezza di un cromatismo dal sapore orientale fatto di gialli, rossi, verdi o azzurri intensissimi e luminosissimi, in un parapiglia compositivo che non lascia respiro.

Sarà comunque così per tutta la sua lunghissima stagione artistica, anche quando rientra in Russia tra il 1914 e il 1922. Mai abbandonerà questo spirito di leggerezza, questa dimensione di poesia. E nel momento della Rivoluzione d’Ottobre ridefinisce la funzione teatrale e scenografica, disegna per il teatro Ebraico scene e costumi per i numerosi spettacoli. Sarà così anche quando per sfuggire le persecuzioni razziali nazifasciste, abbandonerà Parigi per gli Stati Uniti e lì continuerà a realizzare quelle molte opere che lo hanno reso celebre e unico nel mondo.

Una pittura nella quale i dati di realtà, più che altro dovuti alla caotica sovrapposizione suggerita dal ricordo o dal sogno, avranno un preciso codice linguistico, in cui la dimensione spirituale e quella simbolica sono spesso evidenziate per allusione. Dove ogni elemento della raffigurazione è carico di complessi e misteriosi riferimenti biblici, propri dell’ebraismo, dove la dimensione spirituale è d’aiuto al superamento della apocalittica visione del mondo.

Un’ottantina le opere esposte, provenienti da numerosi musei del mondo, oltre ad un cospicuo numero di acquerelli, disegni su carta o guazzi che nell’insieme danno una giusta dimensione a tutte le fasi della pittura chagalliana, la quale, al di là della tensione apocalittica degli anni della guerra è stata poi in grado di recuperare quella dimensione propria del sogno e della fiaba che è la leggerezza della poesia.