L’americana Neben vola a prendersi l’oro a cronometro

A vederla con il casco da gara e gli occhiali, a indovinare le stelle e strisce della maglietta e a osservare la sua rapidità, ti sembra di rivedere Wonder Woman, magari in quei telefilm anni Ottanta in cui l’unico effetto speciale possibile era quello di aumentare la velocità del nastro.

Invece, una volta sul podio di Varese, tolte le attrezzature da gara, Amber Neben ha l’aria di una ragazza molto più normale, che in più ha il dono di pedalare a mille all’ora. È lei, la 33enne di Santa Ana in California, la nuova campionessa del mondo nella prova a cronometro di ciclismo. Per coprire il percorso che nel ’51 fu quello mondiale, 25 chilometri che salgono verso Motta Rossa e Brinzio e tornano a Varese dalla Valganna passando per Bedero, Amber ha impiegato 33’51"35, con una media di 44,571 su un tracciato difficile che definisce meglio i contorni della sua impresa.

Neben riscatta così una stagione ricca di piazzamenti (ben tre secondi posti al Giro Donne, compreso quello nella tappa varesotta di Laveno) in cui ha spesso vestito i panni della favorita per poi inchinarsi all’arrivo a qualche avversaria. Oggi l’americana ha fatto il contrario: i riflettori erano puntati sulla sua compagna di squadra, Kristin Armstrong, oro a Pechino, e al gruppo di europee affamate di vittoria. Invece, sulla Motta Rossa come a Ganna e infine al Cycling Stadium è sempre transitata lei in testa, calando un poco nella seconda parte ma mantenendo un piccolo margine (7”56 sul traguardo) sull’arrembante austriaca Christiane Soeder e un margine di sicurezza sulla sempre pimpante tedesca Judith Arndt. Un podio over 30 – tutte nate tra il ’75 e il ’76 – a dimostrazione che la classe non invecchia. A tal proposito ecco la fenomenale Jeannie Longo che sulla soglia dei 50 anni si piazza (arrabbiata, puntava al podio) al tredicesimo posto guadagnandosi il boato del pubblico su tutto il percorso, arrivo compreso.

L’elenco delle battute è lungo: la russa Antoshina è stata molto brava, ha tenuto a lungo la prima posizione parziale ed è stata beffata per meno di 2” dalla Arndt per l’argento. Quinta e sesta le due favorite principali, Kristin Armstrong e la svizzera Karin Thürig che sperava di brillare sul circuito che incoronò Ferdy Kübler.
Male le italiane, finite a braccetto (36a e 37a) a quasi 4’ dalla neoiridata, con Anna Zugno a chiudere davanti a Elena Berlato. Si sapeva che non c’erano speranze di alta classifica, ma ci si attendeva una spruzzata di orgoglio sul percorso di casa, anche alla luce di quanto fatto dagli under 23 su un tracciato molto simile.
Mentre Anna ed Elena si siedono al dopocorsa della Rai, cinquanta metri più in là, Amber Neben va a indossare la maglia con le strisce arcobaleno. Serena, seria, senza smargiassate. Con una lacrima che le brilla sotto l’occhio, illuminata da un cielo di Varese sereno e limpido, quindi bellissimo.

Campionato del mondo a cronometro femminile
Varese – km 25,150

1) Amber NEBEN (Usa) in 33’51"35 (media 44,571). 2) Christiane SOEDER (Aut) a 7"56. 3) Judith ARNDT (Ger) a 21’77". 4) Tatiana ANTOSHINA (Rus) a 23"39. 5) Kristin ARMSTRONG (Usa) a 25"27. 36) Zugno (Ita). 37) Berlato (Ita).