Sembra una stella, ma è il vicino di casa del pianeta Terra

In queste sere, quando Giove pluvio si distrae per qualche ora, giungono all’Osservatorio di Campo dei Fiori molte richieste di informazioni sulla stella che brilla verso Ovest – sud – Ovest. Si tratta di Venere, il pianeta nostro vicino di casa, più prossimo al Sole rispetto all’orbita della Terra. Questo pianeta precede il Sole all’alba e lo segue al tramonto secondo i moti della meccanica celeste. L’alternanza del suo apparire in posizioni diverse, confuse gli antichi che pensarono trattarsi di due corpi celesti: Lucifero vestito dalla luce del mattino e  Vespero, alla sera verso il silenzio della notte.
Venere ha le fasi, come la Luna. Galileo, che per primo le scoprì, scrisse che: “va mutando le figure allo stesso modo della Luna" (Istoria e dimostrazioni intorno alle macchie solari), deducendo da questo la caduta del modello tolemaico e quindi del sistema geocentrico.
L’incantevole brillare di Venere non è dovuto, come per le stelle, all’emissione di luce bensì alla riflessione di quella del Sole. Al telescopio la sua superficie non presenta dettagli. Le caratteristiche restano nascoste da una spessa atmosfera e i satelliti artificiali che l’hanno esplorato hanno trasmesso  immagini per pochi secondi, prima di essere distrutti dalla pressione dell’atmosfera, con nubi di acido solforico che galleggiano nell’anidride carbonica. L’effetto serra riscalda il suolo a quasi 500 gradi, generando venti termici di oltre 1000 Km/ora che danno luogo a fulmini cosi numerosi da rischiarare l’atmosfera. Sulla superficie scorrono fiumi di zolfo fuso fra immensi crateri modellati dal vento e  dalle eruzioni.
“lo bel pianeta che ad amar conforta” come lo definisce Dante nella sua Commedia ci dà lo spunto per una riflessione: abbiamo l’obbligo di arrestare la devastazione della Terra, unico pianeta del sistema solare capace di ospitare la vita. Attorno a noi i mondi solari,sorprendentemente diversi gli uni dagli altri, sono accomunati dalla desolazione. Salviamo la Terra e con essa la sopravvivenza di tutte le creature che con noi condividono l’unico e irripetibile pianeta azzurro.

A cura di Adriana Manetta Galli