Gli acquarelli di Franco Testa in mostra a Villa Delfina

L’illustrazione naturalistica è una branca un po’ a sé nel settore dell’illustrazione; essa si pone tra scienza ed arte, senza la pretesa di suscitare emozioni con la bella immagine, ma con l’intento preciso di aiutare a conoscere, attraverso la chiarezza del linguaggio visivo, la forma e la struttura degli organismi vegetali ed animali, portandoci fino ai più nascosti meccanismi biologici conosciuti in natura. È una forma di divulgazione della conoscenza che fa da tramite fra chi fa ricerca e chi è desideroso di conoscere.

L’illustratore naturalistico è una figura che compare già nel ‘600; l’invenzione della stampa mette a disposizione di tutti un ineguagliabile mezzo divulgativo del sapere, anzi fa da pungolo alla ricerca per progredire e rendere l’umanità partecipe di conoscenze sempre nuove e stimolanti. Tra le prime illustrazioni naturalistiche si ricordano quelle di Jacopo Ligozzi. Nel ‘700 Pierre-Joseph Redouté, alla corte del re di Francia, disegnava con precisione scientifica i fiori dei giardini reali: ci ha lasciato tavole di grande bellezza artistica oltre che di precisione scientifica, sempre in rapporto alle conoscenze del tempo. Che queste opere segnino un punto importante nella storia dell’illustrazione e dell’Arte è dimostrato dal fatto che esse sono conservate nelle collezioni di importanti Musei quali il “Victoria and Albert Museum” a Londra e l’ “Albertina” di Vienna.  

Le illustrazioni in mostra a Villa Delfina, sabato 17 e domenica 18 aprile, riprendono e continuano questa grande tradizione: sono quaranta fra disegni e acquerelli , opera di Franco Testa , minuziosissimo illustratore novarese d’origine e milanese d’adozione, che ha lavorato per prestigiose riviste e case editrici e pubblicato libri naturalistici.
I suoi esordi professionali non sono immediatamente legati al mondo dell’illustrazione naturalistica, ma a quello della grafica pubblicitaria e dell’editoria milanesi. Versatile sperimentatore, collabora come illustratore, sui temi più disparati, con le più importanti case editrici, da Fabbri a Mondadori, da Rizzoli a Vallecchi, con una lunga parentesi di pungenti illustrazioni di costume per Panorama , estremamente felici.   Per sé, lontano dalle committenze, dipinge ritratti di animali e piante. Poi gli interessi si precisano e si approfondiscono. Tra le committenze predilige quelle che gli danno modo di dedicarsi ai suoi soggetti preferiti. Quando un’azienda milanese gli chiede una cartella di tavole da offrire in omaggio ai propri clienti, propone quattro superbi ritratti di funghi, osservati probabilmente l’estate precedente. L’anno successivo sarà la volta di uccelli nel loro ambiente e poi ancora animali e piante del mondo subacqueo.

Negli anni Ottanta esce Airone , la rivista “di natura” per eccellenza, con la quale inizia ben presto a collaborare. Nascono così le tavole spettacolari che vanno a illustrare gli inserti speciali della rivista: “Suakin”, “L’Uomo di Isernia”, “Il Vallo di Adriano”. Sono le illustrazioni per Airone ad attirare su di lui l’attenzione dell’Erbolario – un’azienda di prodotti cosmetici a base naturale che fa del rigore scientifico il proprio credo, sia che venga applicato alla produzione sia alla presentazione dei prodotti – la quale chiede all’illustratore una serie di tavole di argomento botanico da raccogliere in cartelle omaggio e da tradursi in un calendario. Una sfida a cui non si può resistere, un compito che renderebbe felice qualsiasi illustratore, poiché il committente gli concede ampia libertà di scelta, purché le immagini siano legate da un filo conduttore. Nascono così quei calendari-racconto dell’Erbolario , “Acquerelli di Franco Testa”, ormai diventati un cult , oggetti di collezionismo. Il primo è dedicato alle piante utilizzate nei sofisticati laboratori dell’azienda (la Magnolia grandiflora, la Rosa centifolia); quelli successivi guidano il “lettore” alle più affascinati esperienze nel mondo della natura: dal variare di un albero – un faggio – nel trascorrere delle stagioni, alla scoperta dei frutti antichi, che oggi sopravvivono solo grazie alle fatiche di pochi appassionati studiosi, dai preziosi frutti dell’orto agli altrettanto preziosi animali impollinatori, alla varietà di paesaggi creati dall’acqua nel suo lungo percorso dalle sorgenti al mare: sempre in un’armoniosa fusione di animali, piante e paesaggi. L’esposizione di Villa Delfina rappresenta pertanto un’occasione pressoché unica per poter ammirare le tavole originali di alcuni di questi calendari.