Arriva la cometa Lulin
Massima luminosità tra il 23 e il 24 febbraio. Ma l'osservatorio astronomico Schiaparelli le ha già fatto la foto
Come annunciato nelle scorse settimane, la cometa C/2007 N3, più famigliarmente chiamata Lulin, si sta progressivamente avvicinando al Sole ed alla Terra, aumentando sensibilmente di luminosità. Scoperta nel luglio 2007, attualmente è al limite della visibilità ad occhio nudo, ma solamente osservandola da cieli scuri non contaminati dall’inquinamento luminoso, e si presenta come un batuffolino color verde sullo sfondo nero del cielo. Questa particolare colorazione è dovuta ai gas espulsi dal nucleo ghiacciato della cometa, che vanno a formare la chioma. Quest’ultima poi, sospinta dal vento solare, crea anche la coda. In questi giorni la Luna piena non favorirà di certo l’osservazione, ma da metà mese potremo ricercarla con il binocolo all’interno della costellazione della Vergine, a breve distanza dalla sua stella più brillante, Spica.
Il massimo di luminosità si avrà in occasione del perigeo (punto più vicino alla Terra), esattamente la notte tra il 23 ed il 24 febbraio, ad una distanza di circa 60 milioni di Km da noi. E proprio quel giorno, la cometa si troverà nelle immediate vicinanze di Saturno, nella costellazione del Leone.
Nel frattempo, gli esperti dell’Osservatorio Astronomico “G.V.Schiaparelli” del Campo dei Fiori hanno fotografato la cometa con gli strumenti delle cupole. L’immagine mostra l’aspetto della cometa il 31 gennaio: oltre ad una larga chioma, è visibile sia la coda sia l’anticoda. Quest’ultimo fenomeno, solo prospettico, è visibile solo quando la cometa attraversa il piano orbitale della Terra. Le premesse ci sono tutte per osservare la cometa più brillante, per il momento, del 2009, che ricordiamo essere l’Anno Internazionale dell’Astronomia.
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