È atterrato il Discovery, sano e salvo l’equipaggio

Lo shuttle Discovery e i sette membri dell’equipaggio hanno toccato terra oggi sani e salvi, mettendo fine felicemente alla prima e tormentata missione della Nasa dal disastro del Columbia di due anni e mezzo fa. La navicella spaziale è rientrata nell’atmosfera ad una velocità di 27.000 chilometri orari e ha sorvolato l’Oceano Pacifico prima di atterrare alle 14.12 ora italiana alla base aerospaziale di Edwards, nel deserto del Mojave, in California.

Durante la missione, che è durata 14 giorni e avrebbe potuto essere l’ultima visti i rischi e le paure che ha suscitato, la navicella ha attraccato alla stazione spaziale internazionale. Dopo quattro atterraggi saltati, la navicella della Nasa si è vista costretta dal maltempo nei cieli della Florida a fare rotta sulla California. "Benvenuti a casa, amici", hanno detto in coro i tecnici che hanno atteso a lungo l’arrivo dello shuttle.

Quando alcuni frammenti di un pannello isolante si sono staccati dal serbatoio durante il lancio del 26 luglio, l’agenzia spaziale Usa ha capito di non essere stata in grado di risolvere definitivamente il problema che causò il disastro del Columbia l’1 febbraio 2003. L’atterraggio di Discovery, lanciato il 26 luglio, rappresenta un grande successo per la Nasa, che ha speso oltre 1 miliardo di dollari per migliorare la sicurezza della navicella dopo l’incidente del Columbia. Con lo shuttle Discovery sono stati trasportati una serie di strumenti e materiali necessari fino alla stazione spaziale internazionale con l’aiuto di nuove tecnologie, fra cui scanner dotati di laser per riuscire a trovare i danni subiti dalla parte esterna della navicella. L’agenzia spaziale prevede il lancio della prossima missione per il 22 settembre.