I campioni australiani veleggiano a Monvalle

Forse in pochi se lo ricordano, ma nel 1983 la prima barca a interrompere un centenario dominio a stelle e strisce nell’America’s Cup aveva lo scafo bianco con due sottili strisce gialloverdi sulle mura. Il suo nome era Australia II. Oggi gli eredi di quella strepitosa scuola di vela si sono presentati sulle rive del Lago Maggiore, a Monvalle, dove stanno svolgendo una settimana di allenamenti in attesa di spostarsi alle regate internazionali in Austria.

Sedici atleti, molti dei quali pluridecorati, agli ordini del coach Victor Kovalenko sono arrivati nel Varesotto nell’ambito degli accordi sempre più stretti che legano l’Australian Sport Commission (Asc, il "Coni" di quel Paese) alla nostra Provincia in attesa della costruzione della base che sorgerà a Gavirate.
«Abbiamo scelto il Lago Maggiore perché qui troviamo una condizione interessante – spiega coach Kovalenko, ucraino alla guida della Nazionale "Aussie" – ovvero il vento leggero. In Australia siamo abituati a regatare con venti forti, e in quel caso ci sappiamo destreggiare bene; alle Olimpiadi di Pechino gareggeremo con una brezza leggera e abbiamo bisogno di abituarci a ciò. Inoltre qui abbiamo trovato una grande ospitalità e un disponibilità eccezionale: siamo veramente contenti di questa scelta».

La soddisfazione è il sentimento prevalente per tutti gli enti coinvolti dall’operazione. Se l’assessore provinciale Longoni è ormai abituato a stringere mani (e accordi) con gli australiani, l’occasione di oggi ha premiato il sindaco di Monvalle Silvio Riva e il vicepresidente dell’Associazione Velica, Giorgio Travaini. «Tra Comune e Avm c’è un accordo che funziona. Nella zona del porto, anche grazie a un progetto della Provincia, stiamo progettando un camminamento che costeggia il lago per dare un’opportunità in più a chi vuole frequentare il nostro lido. Si tratta però di un’idea che lascerà pressoché inalterato l’ambiente: la vela rimane uno sport ecologico, e la sua presenza a Monvalle evita quella di altre attività che mettono a rischio la natura. Anche per questo ce la teniamo ben stretta».

Gli atleti australiani sbarcati sul Verbano appartengono alle classi Laser, Laser radial, 470 maschile e femminile, e molti di loro hanno già colto successi a livello mondiale.
È il caso ad esempio di Sarah Blanck, 29 anni, tre volte campione del mondo e quarta ai Giochi olimpici di Atene. «Sono molto entusiasta per la stagione che sta iniziando – dice Sarah – Sono molto concentrata e intendo lavorare duro perché punto a far bene anche in vista di Pechino 2008. Il sogno è quello di arrivare in zona medaglie». E il "lavorare duro" per Sarah non è un semplice modo di dire: domenica scorsa, mentre tutti i compagni erano a fare shopping, lei è rimasta a Monvalle per un allenamento supplementare con il quale si è guadagnata subito la simpatia dei soci del Circolo.

Un altro uomo di punta della squadra oceanica è Tom Slingsby, che quest’anno ha già dimostrato la propria classe vincendo una regata internazionale a Hyéres in Francia. Tom – tre vittorie in Coppa del Mondo tra 2005 e 2006 – conferma quanto detto dal suo allenatore: «Siamo arrivati sabato e abbiamo iniziato a lavorare con il vento leggero chè c’è qui sul lago. Una situazione nella quale dobbiamo migliorare, e credo che su queste acque abbiamo una buona possibilità di crescere».

Ecco la composizione della nazionale australiana di vela.
Atleti: Nathan Wilmot, Malcom Page, Mathew Belcher e Nick Behrens,  Elise Rechichi, Tessa Parkinson, Lauren Jeffries, Friedericke Ziegelmayer, Sarah Blanck, Krystal Weir, Tom Slingsby, Brendan Casey.
Allenatori: Viktor Kovalenko, Evgenij Braslavets, Arthur Brett e Tytus Konarzewski.
Accompagnatrice: Katie Culbert