Europa League, le italiane tra le favorite?

Il 29 maggio 2019 a Baku, in Azerbaigian, si disputerà la finale dell’Europa League ovvero del torneo lungo quasi un anno che un tempo aveva il nome di Coppa UEFA. Dopo la lunga fase a gironi, le terze qualificate degli otto gironi della Champions League si schiereranno per la UEFA Europa League ma, nel mentre, le ipotesi di chi si qualificherà si stanno intrecciando attorno a un dilemma: come si comporteranno le squadre italiane?

Gli appassionati di calcio temono che, vista la minor importanza della competizione europea rispetto alla Champions, le squadre italiane tendano a snobbarla, rinunciando in partenza. E’ fuor di dubbio che, seppure non sia messa in palio la stessa somma allettante della coppa maggiore, la competizione europea vale comunque una notevole attenzione per mantenere il proprio ranking nazionale e prestigio nel panorama internazionale calcistico. Inoltre, alzare la coppa potrebbe generare fino all’estate un giro d’affari stimato attorno ai 13 milioni di euro in premi e bonus, oltre alla certezza di 3,5 milioni di partecipazione alla supercoppa in caso di qualifica. Certo si tratta di una somma non trascurabile e, pertanto, i tifosi del pallone auspicano con tutto il loro cuore che le italiane non la snobbino, ma anzi, diano il meglio di sé per portare a casa – se non la supercoppa – almeno un soddisfacente piazzamento.

Poche speranze in Champions

L’Italia è rappresentata ora da Inter e Napoli, retrocesse dalla Champions League, e Lazio , unica sopravvissuta della fase a gironi dopo l’eliminazione del Milan e dell’Atalanta nei preliminari. Se si aggiunge che la Juventus ha dato segni di difficoltà nel puntare alla conquista della Champions League, apparentemente, l’unica strada percorribile per intascare un trofeo internazionale da parte delle papabili del Belpaese, sembra essere quello di passare all’Europa League.
Un pensiero e un obiettivo del tutto comprensibile, e ammirabile, che anche team del calibro di Chelsea, Real Madrid, Manchester United hanno avuto in passato. Quindi perché Inter e Napoli e Lazio non dovrebbero lottare per questo?

Inter, Lazio o Napoli sapranno innalzare l’onore nazionale?

La Lazio caduta di recente in casa contro il Siviglia, incassando un amaro 0-1, resta ancora in piedi in Europa League, mentre l’Inter ha trionfato contro il Vienna portando a casa un soddisfacente 0-1, nonostante l’assenza di Icardi. Anche il Napoli ha trionfato, battendo il Zurigo su un campo difficoltoso ma vincendo l’andata dei sedicesimi di finale. Come andranno le prossime partite?

A differenza della Champions League, che dopo gli ottavi vivrà un solo sorteggio per quarti e semifinali, la formula dell’Europa League prevede 3 sorteggi per la finalissima, uno dopo ogni turno: si inizia il 22 febbraio con il sorteggio degli ottavi di finale, poi il 15 marzo con quello dei quarti e l’ultimo sorteggio il 19 aprile in vista delle semifinali. Tutti i sorteggi saranno completamente liberi: resta aperta l’eventualità di incroci tra squadre dello stesso Paese.

Gli operatori si stanno sbizzarrendo nell’elaborare pronostici sulle squadre finaliste e bonus, ponendo le italiane tra le favorite, ma tante sono ancora le incognite su come procederanno le partite dei gironi di andata e di ritorno.

Ovviamente, con la mancata partecipazione degli Azzurri agli ultimi mondiali che ancora brucia nei cuori dei tifosi, l’Italia spera di tornare a splendere e a conquistare un trofeo che manca da vent’anni, dall’ultimo trionfo tricolore ad opera del Parma di Nevio Scala nel 1995. Napoli, Inter e Lazio sono tra le migliori formazioni rimaste in lizza e i tifosi non vedono l’ora di vederle impegnate ad arrivare fino in fondo al percorso europeo.