Un territorio tra dinamismo e campanilismo

«Le rivalità cittadine erano già molto radicate prima della Grande Guerra» osserva Romano. «La cultura locale altomilanese si è subito definita come cultura cittadina ma non cosmopolita – definirla "paesana" sarebbe riduttivo. Ad ogni modo vi sono sempre stati aspetti molto interessanti e in qualche misura contradditori in questo piccolo universo di cittadine in competizione tra loro. Parlo, ad esempio, dei grandi imprenditori che si trasferivano dalla città d’origine: è il caso dei Cantoni, grandi cotonieri che da Gallarate si sono trasferiti sull’Olona, segno che le esigenze economiche prevalevano sul tradizionale campanilismo».

Quali le strategie che hanno condotto al successo industriale la nostra terra, dunque? Una serie di fattori complessi e non sempre semplici da individuare. «Da un lato la forza della classe imprenditoriale, che ricorreva all’endogamia – cioè ci si sposava tra le famiglie dell’élite industriale e commerciale – rafforzando legami "a rete" identificativi di un territorio, di un sistema. Dall’altro una flessibilità non certo scoperta oggi, ma anzi tradizionale nel tempo, tant’è che nei decenni scorsi si passò dal sistema della grande impresa con centinaia di addetti alla delocalizzazione presso una miriade di terzisti e piccoli imprenditori». Questa solidità di base del sistema Alto Milanese gli ha permesso di reggere l’inevitabile processo di deindustrializzazione senza tracollare in una drammatica rust belt ("cintura di ruggine", termine anglosassone per indicare le zone deindustrializzate, ndr), ma anzi "cambiando pelle" verso il terziario senza troppi scossoni.