I misteri di Giove svelati dal Gat

Appuntamento con i misteri di Giove e le nuove importanti scoperte effettuate dalla sonda New Horizon, cui sarà dedicata la conferenza del Gruppo astronomico tradatese, intitolata "Nuovi orizzonti sul Pianeta Giove" in programma lunedì 19 marzo (ore 21, al Cine Teatro Grassi).

Sarà il dottor Cesare Guaita (nella foto), presidente del Gat, ad illustrare le grandi novità  acquisite alle 6,43  dello scorso 28 febbraio, quando la sonda New Horizons (NH)  è passata con successo  a soli 2,4 milioni di km da Giove, ricevendone una spinta  gravitazionale supplementare che le permetterà di  arrivare a  Plutone in soli 9 anni, precisamente  il 14 luglio 2015.

«Mai e poi mai,  NH avrebbe potuto raggiungere con i suoi mezzi  il lontanissimo  pianeta di ghiaccio – spiega Guaita – da qui un’idea geniale e vincente: quella di  lanciare New Horizons in un momento strategico (precisamente il 19 gennaio 2006) che le permettesse  di sfiorare Giove da minima distanza, e di sfruttarne la gravità per aumentare di ben 14.000 km/h la sua  velocità».

Dotata di strumentazioni  di altissima tecnologia, NH ne ha approfittato per un’approfondita  disamina dello stato attuale del gigante gassoso. Ne sono uscite ben  700 osservazioni scientifiche del  pianeta, dei suoi anelli di polvere  e dei suoi satelliti principali. Nessuna  missione, nei precedenti 25 anni aveva fatto di meglio. Per quanto riguarda il pianeta, davvero impressionanti  sono  le immagini ravvicinate con cui la camera Lorri ( Long Range Reconnaissance Imager) ha immortalato  un secondo ciclone rosso, grande la metà della famosa  Macchia Rossa (e per questo denominata Junior) che si formò improvvisamente una decina di anni fa  per fusione di tre cicloni chiari minori, e che solo nel Febbraio di un anno fa acquisì, per ragioni misteriose, l’ attuale colorazione rosso-arancio.

Altro osservato speciale è stato il sistema di anelli di polvere che avvolge Giove e che sembra prodotto dalla lenta disgregazione meteorica di alcuni piccoli satelliti orbitanti all’interno degli anelli stessi. Altro  obiettivo primario di New Horizons è stato il satellite Io ed i suoi vulcani. Davvero impressionanti, a questo riguardo, alcune immagini a lunga posa nelle quali  dal bordo del  rovente satellite  si staccano immensi ombrelli di materiale vulcanico: tra questi quello del vulcano Tvashtar, con i suoi 400 km di altezza, non ha davvero uguali in tutto il Sistema Solare.

«Chi visiterà la mostra sui pianeti di  via Mameli  domenica 18 marzo, potrà non solo  già vedere queste nuove immagini ma anche assistere (alle 16) ad una dimostrazione sul modo di comunicare  nello spazio  delle sonde planetarie – conclude Guaita –  Inoltre,  la conferenza di lunedì 19 marzo sarà preceduta da un ghiotto "fuori programma"  relativo alle migliori immagini della "luna rossa" realizzate dal Gat nel corso dell’eclissi di sabato 3 marzo».

Per gli appassionati l’ennesima serata da non perdere.