Apollo 17, ultima missione sulla Luna

Come noto, Apollo 17  scese nella antica regione lunare di Taurus Littrow  con a bordo E. Cernan e H. Schmitt, quest’ ultimo il primo ed unico geologo che abbia direttamente esplorato il suolo lunare. Proprio Schmitt  fece una delle massime scoperte  di tutta l’esplorazione della Luna.

Quando con la rover al seguito di Apollo 17, raggiunse  il  bordo del cratere Shorty ( 110 m di diametro e 20 m di profondità), scoprì la presenza di  un terreno ARANCIONE  di chiara natura VULCANICA.  Una volta  riportato a Terra, il terreno arancione di Apollo 17  si rivelò una incredibile  miscela di sferule vetrose di natura magmatica contenenti una altissima % di Titanio e Zinco.  Ma dopo 40 anni le tecnologie analitiche hanno fatto passi da gigante e così, lo scorso anno  un team di geologi della Brown University guidati da T. Weinreich riesaminando al SEM (Microscopio Elettronico a Scansione) il terreno arancione  di Apollo 17 ha fatto la scoperta  più importante. All’ interno delle sferule vetrose sono stati  individuati dei  piccoli cristalli che, al loro interno, avevano a loro volta conservato delle ‘gocce’ di materiale magmatico primordiale della Luna. Ebbene, in questo magma primordiale è stata scoperta la presenza di una grande quantità di acqua, a dimostrazione che la Luna, lungi dall’essere quel corpo arido che si è sempre creduto, possedeva forse tanta acqua quanto la Terra. Non è finita perché  all’inizio di Novembre di quest’anno L. Taylor ( Univ. del Tennessee) sempre su materiale raccolto da Apollo 17  è riuscito a capire da DOVE viene l’acqua della Luna.  Taylor ha lavorato su alcuni campioni di materiale ‘AGGLUTINATO’, ossia  frammenti di roccia e polvere incollati dal calore dei micrometeoriti che di continuo  colpiscono la Luna ( Apollo 17 aveva uno strumento apposito per misurarne in tempo reale l’intensità). Ebbene, sulla superficie esterna di questo materiale sono state trovate tracce di acqua impoverita di Deuterio, una caratteristica che deriva dall’interazione diretta tra rocce lunari e vento solare: in altre parole si è scoperto che è l’azione del Sole che  produce acqua sulla Luna !